II. Erzsébet királynő előtt titokban tartották, hogy az egyik legbizalmasabb munkatársa valójában szovjet kém volt.

Anthony Blunt kémtevékenysége már 1964-ben lelepleződött, de a neves művészettörténész - aki a királyi képzőművészeti gyűjtemény, a Royal Art Collection főigazgatójaként bejáratos volt a Buckingham-palotába - mentességet kapott a felelősségre vonás alól, cserébe azért, hogy a brit elhárításnak (MI5) mindent elmondott, amit a Szovjetunió nagy-britanniai kémtevékenységéről tudott.

Blunt, aki VI. György király, valamint leánya, a 2022-ben, 70 évi uralkodás után elhunyt II. Erzsébet királynő képzőművészeti tanácsadója volt, később teljes mértékben a művészettörténeti kutatásoknak szentelte életét. Meggyőződése szerint a brit titkosszolgálat titokban őrzi a múltját, így munkássága mellett e rejtélyek feltárására is törekedett.

Másfél évtizeddel később, 1979-ben, Margaret Thatcher, akkoriban a konzervatív párt vezetője, a londoni alsóházban nyíltan megnevezte a szovjet kémek között, ami után megvonták tőle a Sir címét, amelyet 1956-ban adományoztak neki.

A brit nemzeti levéltár kedden nyilvánosságra hozott anyagai alapján kiderült, hogy az MI5 rendkívül komolyan vette az egykori szovjet kém múltjának titokban tartását. Blunt beismerő vallomása után egészen kilenc évig még a királynőt sem értesítették arról, hogy személyes művészeti szakértője korábban kémkedett.

Az iratokból kiderül az is, hogy amikor 1973-ban beszámoltak az uralkodónak Blunt kémmúltjáról, a királynő "nagy nyugalommal, a meglepetés jele nélkül" vette tudomásul a tájékoztatást.

A titkosítás alól kedden feloldott archív dokumentumok szerint az MI5 azért döntött úgy, hogy tájékoztatja a királynőt Anthony Blunt korábbi hírszerzői tevékenységéről, mert Blunt akkor már súlyos beteg volt, és a titkosszolgálat attól tartott, hogy a történetet a sajtó feltárja, és Blunt halála esetén II. Erzsébet királynő az újságokból tudja meg, hogy kire bízta a felbecsülhetetlen értékű Royal Art Collection felügyeletét.

Miranda Carter, Blunt életrajzírója kedden a BBC-nek nyilatkozva mindazonáltal kijelentette: meggyőződése, hogy a királynő akkor már tudott az ügyről, mivel Bluntra már az 1950-es években a kémkedés gyanúja vetült.

Anthony Blunt 1983-ban, 75 éves korában hunyt el.

A világ egyik legismertebb kémcsoportja, melynek tagjai között találhatók Blunt, Harold "Kim" Philby, Guy Burgess, Donald Maclean és John Cairncross, már az 1930-as évek végén a Szovjetunió legkifinomultabb és legjobban titkolt nyugati hírszerzési forrásai közé tartoztak.

Az egykori cambridge-i diákok tevékenységéről a brit elhárításnak csak az 1950-es évek elejére támadt némi fogalma, és ekkor Maclean és Burgess - Philby figyelmeztetésére - Moszkvába menekült. Philby 1963-ban követte őket, amikor az ő lába alatt is forró lett a talaj, de Anthony Bluntot először Thatcher nevezte meg nyilvánosan a "negyedik emberként".

Cairncross, az ötödik, 1996-ban hunyt el, anélkül hogy valaha is elismerte volna a "cambridge-i ötök" csoportban betöltött "teljes jogú" tagságát.